Frage: Finden Sie Tierversuche in der (medizinischen) Forschung ethisch vertretbar?

Theresa Suckert Beantwortet am 23 Feb 2022:

Das kommt stark auf die Fragestellung an und wie der Tierversuch geplant ist. Tierversuch ist nämlich nicht gleich Tierversuch.

Gleich vorneweg: Tierversuche müssen in Deutschland (und in der EU) beantragt werden und haben ein sehr aufwendiges Genehmigungsverfahren. Am Ende entscheidet ein Ethikrat darüber, ob der Versuch stattfinden darf. Dieser Ethikrat besteht aus Tierärzten und Medizinern, aber auch aus Menschen, die von Tierschutzorganisationen vorgeschlagen werden. Es entscheidet also ein breites Spektrum an Menschen mit unterschiedlichen beruflichen Hintergründen und Interessen darüber, ob der Tierversuch genehmigt wird. Daher finden in Deutschland in der Regel auch keine unnötigen oder grausamen Versuche statt. Tierversuche für Kosmetika sind z.B. in der kompletten EU verboten (und meiner Meinung nach auch nicht ethisch vertretbar).
Außerdem muss man sicherstellen, dass die Tiere artgerecht untergebracht sind (ausreichend Platz und Nahrung, passende Temperatur, passender Tag/Nacht Zyklus, Spielzeug gegen die Langeweile) und während des Versuchs strenge Regeln einhalten. Hier kommt ein zweiter Punkt ins Spiel, und zwar die sogenannte „Belastung“. Diese beschreibt, welche „Schmerzen, Leiden, Schäden, schwerer Angst, erheblichen Beeinträchtigungen des Allgemeinbefindens“ (Zitat aus dem Tierschutzgesetz) dem Tier während und durch den Versuch zugefügt werden. Wenn diese Belastung ein bestimmtes Ausmaß überschreitet, muss das Tier schmerzfrei getötet werden. Jeder Versuch muss so geplant werden, dass die Belastung so gering wie möglich ist. Zum Beispiel werden bei Eingriffen wie Operationen die Tiere in Narkose gelegt und anschließend ein passendes Schmerzmittel verabreicht – wie beim Menschen auch.

Wenn man sich die Geschichte anschaut, versteht man besser, wieso Tierversuche in der medizinischen Forschung Standard sind. Früher musste man die Sicherheit neuer Arzneien nämlich nicht beweisen. Dadurch kam es zu sehr traurigen Vorfällen, bei denen Menschen an nicht sicheren Medikamenten gestorben sind oder sehr schwere Nebenwirkungen erlitten haben.
Viele Meilensteine der Medizin waren auch nur durch Tierversuche möglich. So wurde zum Beispiel Insulingabe zur Behandlung von Diabetes durch Tierversuche in Hunden entdeckt – davor sind die Menschen an Diabetes gestorben.

Nun gibt es heute verschiedene Ersatzmethoden für Tierversuche, zum Beispiel Computersimulationen und Zellkulturexperimente. Wichtiger Punkt: Tierversuche werden schon heute soweit möglich durch diese Methoden ersetzt und nur durchgeführt, wenn es wirklich keine adequate Ersatzmethode gibt. Alle Medikamente, die in Tierversuchen getestet werden, wurden vorher in Zellkultur getestet und für vielversprechend angesehen. Bevor man die Wirkstoffe an Menschen gibt, muss man aber sicherstellen, dass die Ergebnisse aus der Zellkultur auch im lebenden Organismus wirken. Beispielsweise können giftige Abbauprodukte entstehen, die Medikamente können das Immunsystem negativ beeinflussen, oder auch einfach nie am Zielort im Körper ankommen und daher wirkungslos sein.

Das Argument vieler Tierschutzorganisationen ist, dass Tierversuche unnötig sind, weil es schon ausreichend Ersatzmethoden gibt. Dies ist aber meiner Meinung nach nicht der Fall. Ich habe während meiner Doktorarbeit zum Beispiel neben den Tierversuchen auch ein Zellkulturmodell für Gehirn getestet, um bestimmte Fragestellungen zu beantworten. Leider war das Zellkulturmodell dafür absolut nicht geeignet. Das Gehirn ist sehr komplex und funktioniert nur aus einem Zusammenspiel vieler verschiedener Zellen. Wenn man diese aus ihrer gewöhnten Umgebung nimmt und in Zellkultur setzt, dann verhalten sie sich sehr seltsam oder sind nicht überlebensfähig. Die Ergebnisse, die man aus diesen Experimenten erhält, sind also nicht auf den Patienten übertragbar.

Die Alternativen zu Tierversuchen wäre also, neue Medikamente oder Therapien direkt nach den Zellkulturversuchen im Menschen zu testen oder keine neuen Medikamente mehr zu entwickeln. Beides ist meiner Meinung nach ethisch weniger vertretbar als Tierversuche. Die Entscheidung, ob das Leben bzw. die Gesundheit eines Menschen mehr wiegt als das Leben eines Tieres, muss jede:r Wissenschaftler:in für sich selbst entscheiden. Man muss sich aber bewusst sein, dass ein großer Teil des medizinischen Fortschrittes auf Tierversuchen aufbaut.